Család

Apja ácsmester volt.

Iskola

A József Műegyetemen építész okl. szerzett (1898), Münchenben állami ösztöndíjjal tanult tovább (1898–1899).

Életút

A MÁV tervezőmérnöke (1900–1903), Hódmezővásárhely (1903–1908), Debrecen város főépítésze (1908–1935) és a város műszaki osztályvezetője (1923–1935). Hosszabb tanulmányutat tett Olaszországban (1903 és 1910), Németországban (1912, 1913, 1927, 1939), Belgiumban, Hollandiában és Nagy-Britanniában (1927), az USA-ban (1928) és a skandináv államokban (1939). Az I. vh.-ban, mint utásztiszt szolgált (1914–1918), ekkor tervezte és építette a Belgrádot Nissel összekötő utat. Jelentős szerepet játszott Debrecen modern arculatának kidolgozásában, nevéhez fűződik a város szabályozási tervének elkészítése (1928–1930). Az ún. északi téglaépítészet magyarországi meghonosítója, kiemelkedő mestere. Legjelentősebb alkotása a debreceni köztemető: körutas, íves sétányainak fókuszába állította a Ravatalozót, s ennek tengelyében sugárutat nyitott a Csónakázótó felé. A Ravatalozó építészeti megoldását festőművészek és iparművészek – részben debreceni művészek – alkotásaikkal méltó módon egészítették ki. Az épületről írt korabeli elemzésekben jeles építészek leginkább a mű magyarságát emelték ki. Egyéni stílusát leginkább az jellemzi, hogy a szecesszió korstílusát szerencsésen ötvözte az erdélyi népi építészet legnemesebb hagyományaival. Figyelmet érdemelnek épületei fadíszítései: a gerendavégek hagyományidéző faragásai, a tető vonalvezetését hangsúlyozó szegélyek és a belső terek nemes egyszerűséggel megformált lépcsői. Debrecenen kívül számos épületet tervezett Hódmezővásárhelyen és néhányat Tiszalökön is.

Emlékezet

Születésének centenáriumán (1975-ben) szülőházán (Hódmezővásárhely, Balassa utca 8.) emléktáblát helyeztek el. Debrecenben, az általa tervezett Borsos-villában lakott. Az 1913-ban elkészült lakóházában kap helyet a debreceni Déri Múzeum irodalmi gyűjteménye és állandó kiállítása (a róla elnevezett Borsos József tér 1. számban). Halálának 55. évfordulójáról emlékkiállításon emlékeztek meg a Debreceni Városi Könyvtárban (2007-ben).