Család

Sz: Várkonyi Péter, nyomdaipari segédmunkás, majd az Irodaszer-ellátó Vállalat (ISZÉRT) előadója, Badál Julianna. Testvére: Várkonyi József (1923–) teheráni, etiópiai, majd kenyai nagykövet. F: 1951-től Kozák Julianna. Fia: Várkonyi Péter (1952–) és Várkonyi László (1958–).

Iskola

A budapesti III. kerületi (óbudai) Árpád Gimnáziumban éretts. (magánúton, 1949). A Külügyi Akadémián (1951), az ELTE BTK-n történelem szakon végzett, a történelemtudományok kandidátusa (1969).

Életút

Az MKP, ill. az MDP tagja (1948-tól), a Magyar Ifjúsági Népi Szövetség (MINSZ) budapesti III. kerületi függetlenített titkára (1948. szept.–1949. márc.), a Vallás- és Közoktatásügyi Minisztérium (VKM) Tanügyi Akadémiájának szemináriumvezetője (1949–1950). A Külügyminisztérium állományába kerülve Washingtonban (1951. ápr. 20.–1951. aug. 1.), Londonban követségi attasé (1951. aug. 1.–1953. dec.) Londonban követségi másodtitkár (1953. dec.–1955. máj.), egyúttal a Belügyminisztérium (BM) Hírszerző Főosztálya hírszerző tisztje is (államvédelmi főhadnagyi rangfokozatban, 1953–1955). Hazarendelése után a Külügyminisztérium Tájékoztatási Főosztály Sajtó és Dokumentációs Osztálya főelőadója (beosztott osztályvezetőként, 1955. máj.–1956. dec.), a Sajtó Osztály belföldi csoportvezetője (1956. dec.–1957. máj.). A Magyar Népköztársaság kairói nagykövetségén első beosztott (1957. máj.–1958. máj.), a Külügyminisztérium Sajtó Osztályának vezetője (tanácsosi rangban, 1958. máj.–1961. okt.), egyúttal a Külügyminisztérium Pártszervezete VB tagja is (1958–1961).

A Minisztertanács Titkárságának munkatársa, Kádár János titkárságvezetője (1961. okt. 10.–1968. jún.) osztályvezető-helyettesi rangban (1965. júl. 1-jétől). Az MSZMP KB Külügyi Osztályának h. vezetője (1968. jún.–1969. máj. 31.), a Minisztertanács Tájékoztatási Hivatalának vezetője (1969. jún. 1.–1980. máj. 12.); miniszterhelyettesi (1969–1971), majd államtitkári rangban (1971–1980), a Népszabadság főszerkesztője (1980. márc. 29.–1982. jún. 25.). Az MSZMP KB tagja (1975. márc. 22.–1989. okt. 7.) és az MSZMP KB külügyi titkára (1982. jún. 23.–1983. júl. 7.). Lázár György és Grósz Károly kormányának külügyminisztere (1983. júl. 8.–1989. máj. 10.), Magyarország washingtoni nagykövete (1989. aug. 17.–1990. jún. 13.), nyugdíjazták (1990. dec. 30-ával).

Országgyűlési képviselő (Budapest V. kerület, [Budapest 14. sz. egyéni választókerület], 1985. jún. 8.–1989. szept. 26., lemondott).

Az MTA–TMB-n Mód Aladár aspiránsa (1963–1967).

Kutatóként 1945 utáni angol és amerikai történelemmel, elsősorban a magyar–amerikai kapcsolatok történetével foglalkozott. Külügyi beosztása miatt politikai elemzései, történeti írásai egy része Varga Péter néven jelentek meg.

Elismerés

Szolgálati Érdemérem (1955),Szocialista Munkáért Érdemérem (1959), Munka Érdemrend (arany, 1973), Szocialista Magyarországért Érdemrend (1987).

Az Egyiptomi Köztársasági Rend II. Osztálya (1970), a Finn Oroszlán Lovagrend nagykeresztje (1971).